La tolérance selon Pierre Bayle

Il développe l’idée d’un paradoxe de l’athée vertueux dans les Pensées sur la comète (1682). Pierre Bayle est connu pour avoir écrit Le Dictionnaire historique et critique, précurseur de L’Encyclopédie, en 1697. Cet auteur est aussi connu pour ses positions en faveur de la tolérance envers toutes les confessions – dont le judaïsme, l’islam et l’athéisme – dans son Commentaire philosophique sur ces paroles de Jésus-Christ : « Contrains-les d’entrer », paru en 1686, un an après la révocation de l’Édit de Nantes par Louis XIV.

“ Il n’y a pas, dit-on, de plus dangereuse peste dans un Etat que la multiplicité des religions, parce que cela met en dissension les voisins avec les voisins, les pères avec les enfants, les maris avec les femmes, le prince avec ses sujets. Je réponds que bien loin que cela fasse contre moi, c’est une très forte preuve pour la tolérance ; car, si la multiplicité des religions nuit à un Etat, c’est uniquement parce que l’une ne veut pas tolérer l’autre, mais l’engloutir par la voie des persécutions. Hinc prima mali labes*, c’est là l’origine du mal.